Sudah tidak asing lagi anggapan bahwa pendidikan bagi anak-anak usia pra-sekolah dinilai sangat penting bagi pertumbuhan dan perkembangan fisik-psiko-sosial anak di kemudian hari. Stimulasi bagi anak usia pra-sekolah sebenarnya bisa diberikan dimana saja, baik di rumah, di pusat penitipan anak maupun di sekolah Taman Kanak-kanak (TK). Namun mengingat pentingnya stimulasi dini pada anak-anak sebelum mereka masuk sekolah dasar, maka pendidikan pada tahap perkembangan ini tidak boleh diberikan sambil lalu saja. Pemerintah Selandia Baru memahami benar prinsip-prinsip perkembangan anak ini sehingga mereka menetapkan bahwa hanya guru-guru yang telah menjalani pendidikan tinggi pada program early childhood education (ECE) saja yang mendapat ijin untuk mengajar di daycare/early childhood centre dan TK-TK di NZ. Bahkan untuk menjadi pengajar di TK, guru-guru ini sudah harus lulus pendidikan ECE level 7 dan memperoleh pengakuan sebagai guru (registered teacher) dari NZ Teachers Council.

Untuk menjadi guru ECE yang terdaftar dan diakui di NZ seorang lulusan SMA garus melewati masa kuliah dan lulus dari pendidikan guru ECE tingkat (level) 5, 6, dan 7 (Bachelor of Teaching in Early Childhood Education). Di NZ tersedia pendidikan ini baik di universitas-universitas negeri maupun di institut-institut swasta dengan kualitas pendidikan yang tinggi dan sama baiknya. Di setiap tingkatan mahasiswa diminta untuk bekerja praktek di daycare/ECE centre di seantero NZ. Dengan adanya kerja praktek yang intensif seperti ini maka para lulusan pendidikan ECE dapat dijamin langsung mampu bekerja setelah tamat kuliah. Bahkan tidak jarang mereka yang berprestasi tinggi sudah memperoleh pekerjaan tetap sebelum mereka tamat kuliah.

Latar belakang pendidikan calon mahasiswa ECE tidak menjadi masalah. Bahkan jika telah mempunyai ijasah setara dengan bachelor (S1) lama pendidikan ECE hanya 1 (satu) tahun saja. Pendidikan ini dikenal sebagai Graduate Diploma in Teaching of ECE. Banyak guru ECE di NZ yang sebelumnya mempunyai ijasah bachelor dalam ekonomi, social, administrasi dlsb. Sebuah terobosan yang tepat dan singkat karena hanya dalam waktu 1 (satu) tahun kuliah sudah bisa langsung memperoleh pekerjaan yang baik di NZ.

Bagaimana caranya supaya bisa diterima kuliah di program ECE di NZ? Bagi calon mahasiswa yang bahasa Inggris bukan bahasa pertamanya maka salah satu syarat penting penerimaan pendidikan ECE adalah hasil tes IELTS Academic. Untuk pendidikan level 5 hasil tes IELTS Academic yang disyaratkan adalah overall score 6.5 dan ini berlaku untuk masuk pendidikan di institut swasta. Bila ingin kuliah di universitas negeri maka disyaratkan hasil tes IELTS Academic-nya adalah masing-masing score untuk setiap band minimal 7.

Contoh Program ECE yang bagus di NZ:

http://www.aut.ac.nz/study-at-aut/study-areas/education/learning-environment/careers-in-education/early-childhood

http://www.otago.ac.nz/education/courses/earlychildhood/index.html

http://www.nztertiarycollege.ac.nz/Content/Guest/PageContent.aspx?PageID=36